차이니즈 패러독스(Chineseparadox)라는 말이 있지만 중국인은 육식을 좋아하고, 기름에 튀기고 볶은 요리를 좋아하지만 이상하게도 다른 나라 사람보다 심장 혈관 질환은 안 든다는 것입니다. 중국인이 차를 많이 마시는 때문이라는 얘기도 있지만 또 하나의 이유로 양파가 손꼽힙니다. 세계 제일의 양파 생산지가 중국에서 중화 요리에 양파가 많이 들어갑니다. 그러나 중국 내에서도 특히 산둥 성 지방의 심장 혈관 질환이 적다고 합니다. 산둥 성은 중국에서 양파를 가장 많이 재배하는 지역입니다. 양파를 재배하는 산둥 지방과 양파를 재배하지 않는 다른 지역에서 사람들이 심장 혈관 질환으로 사망 비율을 비교한 결과, 산둥 지방이 3분의 1수준이었어요. 이렇게 양파는 우리 몸에 아주 좋은 영향을 미치지만, 양파를 건강하게 먹는 가장 좋은 방법을 가르침 합니다.
통째로 양파 그대로는 매운 냄새도 나지 않고 눈에 가까이 갖다 대도 전혀 눈물이 나지 않지만 양파를 씹으면 매워요. 그리고 한 겹으로 까거나 칼로 썰면 눈이 매운데 왜냐하면 양파를 씹거나 자를 때 양파 세포가 터지면 그 안에 있던 알리니지(allinase)라는 효소가 활성화가 됩니다. 잠들어 있던 양파의 성분을 분해하여 매운 성분을 만들어 냅니다. 그리고 그 일부는 휘발성이 있어 공기 중으로 날아갑니다. 그러니까 눈이 아픈 거죠. 양파 특유의 매운 성분, 그것은 황(S)을 함유한 유기화합물입니다. 이 매운 성분이 우리를 기운 나게 하고 혈액 응고를 억제하고 혈액 속 콜레스테롤 수치를 낮추는 훌륭한 역할을 합니다.
이집트에 피라미드를 엄청나게 큰 돌로 높이 세울 때 크레인도 없고 사람들이 이 돌을 다 옮겼을 텐데 이때 일군에게 양파와 마늘을 먹였다는 기록이 있습니다. 피로회복제에 들어가는 비타민이 비타민B군인데 비타민B군은 탄수화물이 에너지로 잘 활용되도록 태워주는 역할을 합니다. 그런데 이 비타민은 수용성이기 때문에 우리 몸에 잘 남지 않고 소변에서 잘 빠져나갑니다. 그런데 양파를 먹게 되면 양파의 매운 성분이 비타민 B1과 붙어서 체내에 더 흡수되기 쉬워집니다. 그래서 양파를 먹으면 기운을 내줍니다.
양파가 피를 깨끗이 하고 준다는 것은 혈중 콜레스테롤과 중성 지방이 지나치게 높지 않도록 막고 혈액이 관련되지 않게 하는 황 유기 화학물, 즉 매운 성분이 가열되고 조리하면 휘발성이 있고 공기 중에 달아납니다. 양파를 찌개에 넣고 볶거나 하면 매운 맛이 전혀 나오지 않는 경우도 그러는데. 그래서 양파를 먹고 기운이 나오고 피가 맑아지고 나가기 위해서는 이론적으로 양파를 생으로 먹는 것이 훨씬 좋아요. 양파 즙을 마신 적이 있습니까? 콜레스테롤 수치가 높거나 고혈압에 양파가 좋다는 이야기가 있어서, 양파 즙 제품을 찾으시는 분이 계신 줄 알지만 실은 시판의 양파 즙은 생양파를 짜낸 쥬스가 아닌 열탕에서 양파를 달인 것입니다. 실제로는 양파 즙이 아니라, 양파를 달인 양파 스프입니다. 더 기운을 내서 피를 맑게 하려면 양파 스프는 생의 양파에 또는 조금만 익혀서 매운 맛이 아직 살아 있을 때 먹는 편이 좋아요.양파가 피를 맑게 해준다는 것은 혈액 속 콜레스테롤이나 중성지방이 과도하게 높아지지 않도록 막아주고 혈액이 엉키지 않게 해주는 황유기화학물, 즉 매운 성분이 가열되어 조리하게 되면 휘발성이 있어서 공기 중으로 도망치게 됩니다. 양파를 찌개에 넣거나 볶으면 매운맛이 전혀 나지 않는 경우도 있는데요. 그러니까 양파를 먹고 힘이 나고 피가 맑아지려면 이론적으로는 양파를 생으로 드시는 게 훨씬 좋습니다. 양파즙을 마셔본 적이 있나요? 콜레스테롤 수치가 높거나 고혈압인 분들이 양파가 좋다는 얘기가 있어서 양파즙 제품을 찾으시는 분들이 계실 텐데 사실 시중에 파는 양파즙은 생양파를 짜낸 주스가 아니라 뜨거운 물에 양파를 달인 거예요. 사실 양파즙이 아니라 양파를 달여서 만든 양파 수프거든요. 더 기운을 내서 혈액을 깨끗하게 하고 싶다면 양파 수프보다는 생양파에 또는 조금만 익혀 매운맛이 아직 살아있을 때 드시는 게 좋습니다.