어쩐지 시리즈가 됐다. 나는 의도하지 않았다. 따뜻한 봄날 국립현대미술관을 방문하기로 했다. 그리곤 예약을 했어요. 그런데 예상치 못한 문제가 발생했습니다. 병에 걸릴 줄은 몰랐습니다. 수업을 마치고 집에 갈 때쯤에는 목이 붓고 몸이 허약해서 저녁 내내 누워만 있었습니다. 다음날 일어났는데 눈 깜짝할 사이에 몸이 낫지 않았다. 계획을 접어야 하나 고민했는데 일요일에 비 예보가 있었다. 나는 일단 나가야 했다.
국립현대미술관에 가려면 지하철을 타고 시청역에서 내려 버스로 갈아타야 했다. 시청역까지 간신히 도착했지만 여기서 더 갈 자신이 없었다. 한 걸음 한 걸음이 평소보다 무거웠다. 결국 원래 계획은 포기되었습니다. 미술관에 가지 않아도 글을 써야 했고, 이미 서울로 가는 길에 거의 두 시간을 보냈기 때문에 무언가를 가져와야 했다. 그래서 무작정 덕수궁에 갔다.
시청역 2번 출구로 나와서 몇걸음 걷다보면 덕수궁이 보입니다. 대한문이 공사중이라 덕수궁을 찾는 느낌은 많이 약해졌으나 독특한 돌담길만으로도 충분하다.
대한문 옆에는 잘 알려진 ‘덕수궁 돌담길’이 있습니다. “그들은 모두 세월의 흐름에 따라 흔적도 없이 변했지만 여전히 덕수궁 돌담길에 남아 있습니다. 다정하게 걷는 연인들.” 덕수궁 돌담길은 1988년 이문세가 발표한 ‘광화문연가’ 가사에서 이렇게 언급된다. 대중매체에서 덕수궁에 대한 가장 유명한 작품이다. (그런데 왜 광화문 연가인가?) 그리움이 가득한 노래라서 그런지 모르지만, 덕수궁은 왠지 쓸쓸하고 쓸쓸한 분위기다. 비단 노래 때문만은 아니다. 사실 덕수궁에는 많은 이야기가 담겨 있다.
덕수궁은 황궁을 목적으로 지어진 것이 아닙니다. 원래는 의경세자의 아들인 월산대군이 제사를 지낼 때 예물을 받던 곳으로 월산대군의 후손들의 저택이 되었다. 그로부터 약 100년 후 임진왜란이 일어났다. 당시 선조는 지금의 평안도인 의주부로 피신했다. 이후 한양으로 돌아왔지만 이미 도성의 궁궐은 모두 불타버렸고 거처할 곳도 없었다. 거처가 필요했던 선조는 월산대군의 저택과 인근 민가 여러 채를 합쳐 임시 거처로 삼아 ‘정릉동행궁’이라 불렀다. 선조에 이어 왕위에 오른 광해군은 정릉동 행궁을 ‘경운궁’이라 명명하고 관궁으로 승격시켰다. 그러나 인조반정이 일어나 광해군이 폐위되고 인조가 즉위하면서 궁궐은 오랫동안 잊혀진 궁궐이 되었다.
인조와 광해왕의 이야기를 담은 건물이 바로 ‘서어당’이다. 덕수궁 중앙의 중화전 뒤에 단청이 없는 건물이 석어당이다. 석어당은 목조 2층 건물이다. 남아있는 궁궐 건물 중 2층까지 올라갈 수 있는 곳은 이곳뿐이다. 2층 건물인데 단청이 없어 궁궐 같은 느낌도 들지 않는다. 덕수궁은 월산대군의 거처에서 유래한 건물이기 때문이다. 임진왜란 이후 선조가 거처하던 곳이자 광해군이 인목왕후를 가두던 곳이기도 하다. 궁중 문헌 ‘계축일기’에는 인목왕후의 감금 경험이 기술되어 있다.
덕수궁(당시 경운궁)이 오랜 세월을 거쳐 다시 역사의 중심이 된 것은 고종 때인 1897년이다. 명성황후가 살해된 을미사변 이후 고종은 러시아 공사관으로 피신했다. 이후 공사관과 가까운 경운궁에 거처했다. 인조 이후에는 제그어당과 서어당만 남았고 고종은 이곳을 황궁으로 사용하기 위해 여러 건물을 지었다. 덕수궁의 중화전과 정관헌 등 대부분의 건물이 이때 지어진 것이다. 1897년 고종은 덕수궁에서 대한제국을 선포하고 왕위에 올랐다.
덕수궁이 제대로 된 황궁의 형태를 갖추게 된 것은 고종 때였다. 그러나 다른 궁궐과 달리 황후를 위한 별도의 침상은 없다. 1895년 을미사변으로 명성황후가 시해된 뒤 다른 황후를 반기지 않았기 때문이다. 덕수궁의 유일한 침대는 ‘함녕전’이다. 왕비의 침대 자리에 경효전을 지어 명성황후의 신주를 모셨다. 그러나 1904년 화재로 소실되었다. 1912년 경효전이 있던 자리에 외국 사신을 맞이할 목적으로 ‘덕홍전’을 새로 지었다.
대한제국의 운명은 바람 앞의 등불이었다. 대한제국 선포 10년 후인 1907년 고종은 일제에 의해 퇴위하였다. 우리가 알고 있는 덕수궁이라는 이름은 이때 붙여진 것이다. 고종의 뒤를 이어 왕위에 오른 순종은 경운궁을 덕수궁이라 이름 지었습니다. 고종은 퇴위 후에도 1919년 세상을 떠날 때까지 덕수궁에 머물렀다.
덕수궁을 둘러보면 조선시대 궁궐이라고 할 수 없는 서양식 건물이 보인다. 이 건물은 ‘석조전’입니다. 석조전은 1897년 대한제국 선포 이후 건립될 예정이었으며, 1900년 착공에 들어갔다. 이와는 달리 석조전은 거처와 편전을 하나로 통합한 서궁식 건물을 표방하여 건립되었다. 디자인은 영국 건축가 JR 하딩(JR Harding)이 맡았으며, 엄격한 비율과 좌우 대칭을 이루는 신고전주의 양식으로 제작됐다. 기존의 궁궐들과는 전혀 다른 방향으로 지었기 때문에 덕수궁과의 조화가 거의 없다. 그러나 석조전의 이야기는 여기서 끝나지 않는다.
아쉽게도 석조전은 1900년 착공 당시 100만 원이라는 거액을 들여 지어졌으나 제대로 활용되지 못했다. 1910년 12월 1일에 준공되었고, 그보다 약 3개월 전인 8월 29일에 대한제국은 이미고난을 당하고 멸망하였기 때문입니다. 이렇게 석조전은 대한제국의 위엄을 보여주기 위해 지어졌으나 대한제국의 건물로 쓰이지 못한 비극적인 건물이 되었습니다. 그 후 1933년 일본에서 일본의 근대 미술품이 전시되었다.이왕가 미술관으로 사용되고 있다. 대한제국의 슬픈 역사를 보여주는 가슴 아픈 건물이다.
수백 년 동안 자리를 지켜온 궁궐마다 많은 사연이 있지만 특히 덕수궁 이야기는 가슴 아프다. 덕수궁은 1592년 임진왜란 때 궁궐을 잃고 임시 거처로 시작해 거액의 돈을 들여 지은 황궁으로 끝나는 조선이 본래의 궤도에서 벗어나는 역사의 중심에 등장했다. 일본 제국의 미술관으로. 어쩌면 덕수궁은 애초부터 슬픈 사연이 쌓일 운명이었을지 모른다. 규모가 작아 조용하고 고요하지만 속을 알고 보면 묘하게 쓸쓸하다.
날이 좋은 날에는 마음을 비우기 위해 덕수궁에 가곤 했다. 덕수궁에 가서 벤치에 멍하니 앉아 있거나 책을 읽으면 마음이 차분해진다. 덕수궁은 내 마음의 안식처 중 하나였다. 아쉽게도 요즘 덕수궁은 시끄럽습니다. 몇 년 전부터 광화문광장과 서울광장에서 각종 정치적 목적의 시위가 빈번하게 벌어지고 있다. 덕수궁의 차분한 분위기는 차 안에서 흘러나오는 강한 음악과 마이크를 잡고 큰 소리로 구호를 외치는 사람으로 인해 흐릿해졌다. 600여 년 동안 덕수궁은 각종 정치적 사건과 국가적 재난으로 전율을 겪었지만 현대에도 상황은 크게 다르지 않다. 어쩌면 이마저도 덕수궁의 슬픈 운명이었을지 모른다.
